В начале сентября этого года Bentley объявила, что планирует выпустить десяток реконструированных моделей Blower 1929 года. С этой целью инженеры британской компании разберут уцелевший спортивный автомобиль и, используя современные компьютерные технологии, изготовят точные копии его частей. Пока специалисты настраивали 3D-сканеры, давайте вспомним историю с оригинальным 4-литровым Supercharged— легендой, не выигравшей ни одной гонки.
Уолтер Оуэн Бентли сопротивляется до последнего. «Оснастить двигатель механическим компрессором — значит исказить его конструкцию и испортить динамику … Мне точно не нравится такой банальный способ увеличения мощности, он противоречит моим инженерным принципам», — непреклонен и, конечно, рыцарь Ордена Британской Империи. не хочет тратить ни копейки на такие эксперименты.
В то время финансами компании управлял миллионер, гонщик и первый из так называемых Bentley Boys (Бентли Бойз) Вольф Барнато, который в 1926 году спас задыхающуюся компанию от разорения. Поддавшись уговорам одного из самых успешных заводских гонщиков, сэра Генри Биркина, также одного из Bentley Boys, который настаивал на том, что команде нужно более быстрое оборудование, Барнато согласился профинансировать строительство 50 единиц новой спортивной модели. Меньше будет недостаточно, чтобы конкурировать в производстве автомобилей.
«Вооружение» 4,5-литрового двигателя механическим компрессором было поручено инженеру Амхерсту Уиллерсу. Ранее он разработал Napier-Campbell Blue Bird, автомобиль мощностью 500 лошадиных сил, который в 1927 году установил мировой рекорд скорости 191 км / ч. Благодаря усилиям Wheelers, воздуходувку Bentley Blower легко узнать по компрессору, расположенному перед радиатором. Интересно, что расположение продиктовано не техническими соображениями (например, для лучшего охлаждения), а эстетическими. Вильямс, который также является художником, сказал, что моторный отсек с расположенным в нем механическим компрессором будет смотреться не очень красиво.
А все остальное в машине сделано как учебник. Двигатель получил оригинальный блок цилиндров, новые поршни, усиленные шатуны, масляный насос, увеличенный картер и коленчатый вал с противовесами. Все эти меры позволяют 4-цилиндровому двигателю гоночной версии выдавать 245 лошадиных сил — на 115 больше, чем у атмосферной версии (у туристической версии мощность составляет 175 и 110 л.с. соответственно).
Широкой публике автомобиль был представлен на Лондонском автосалоне в октябре 1929 года, и первые покупатели получили свои агрегаты туристической версии зимой. Цена на голое шасси составляет 1150 фунтов, что на 100 фунтов больше, чем у модификации с атмосферным двигателем. Большинство заказчиков хотят, чтобы воздуходувка была в открытом корпусе, основным производителем которой является компания Vanden Plas. Только пять покупают варианты с жесткой крышей, которые значительно дороже. Один из них, например, 4-местный туристический автомобиль, стоит 1720 фунтов стерлингов.
Увы, задуманный как эффективное и сокрушительное оружие для соперников, 4-литровый Supercharged в гонках не дает многого. Действительно, в умелых руках Blower может разогнаться до 120 миль в час (193 км / ч). Немного по сегодняшним меркам, но для 30-х годов прошлого века это была невероятная скорость для автомобиля с каминной аэродинамикой и подвеской на эллиптической рессоре. Настолько высока, что за два года ни одному из участников не удалось побить рекорд Bentley на Бруклендс.
Однако с такими исключительными спринтерскими качествами этот спорткар редко выходит в финал. Порванные шины, утечки топлива и масла, ведущие к пожарам, поломки шатунов, неоднократные повреждения деталей подвески … Как будто какой-то технический лорд не хотел видеть Блоуера среди победителей. Лучший результат автомобиля — второе место в общем зачете после извечного соперника Bugatti, выигранного в 1930 году на Гран-при Франции.
Спустя год компания Уолтера Оуэна Бентли обанкротилась и появились новые владельцы — Rolls-Royce. Последний 4-литровый Supercharged был поставлен им в начале 1933 года, буквально накануне появления новой породы Bentley — «бесшумных спорткаров». Они совершеннее и намного быстрее, но в отличие от своих более крупных родственников могут просто жить, не соревнуясь.
Удивительно, какую шутку сыграла судьба с компрессором Blower: 4-литровая модель выиграла 24 часа в Ле-Мане в 1928 году, но уже с атмосферной версией. Затем Bentley Boys одержали еще две подряд победы — в 1929 и 1930 годах. В обоих случаях за рулем находится Барнато (его товарищи по команде Бернард Рубин и Биркин) — человек, который лично «подтолкнул» механические компрессоры к моделям Bentley. Однако эти две победы были достигнуты с Speed Six — самой быстрой версией модели 6½ литра. И, как видно из указателя, объем двигателя (в данном случае рядная «шестерка») увеличен на два литра, как изначально считал Уолтер Оуэн Бентли правильно.
