Сифилис представляет наибольший исследовательский интерес из всех заболеваний, передающихся половым путем.
Конец XX века характеризовался чрезвычайно высокой заболеваемостью в странах Восточной Европы, США, России. В течение года в мире, по данным ВОЗ, регистрируется до 12 млн. случаев заболевания. В России заболеваемость возрастала с 1990 по 1997 год.
Сифилис – инфекционное заболевание, вызываемое возбудителем бледная трипонема. Течение заболевания – хроническое, рецидивирующее, болезнь может поражать все органы и системы. Передается заболевание преимущественно половым путем, возможна внутриутробная передача.
С сифилисом европейские врачи впервые столкнулись после экспедиции Колумба в Новый Свет, в 1493 году. В 1494 году заболевание получило распространение в связи с итальянской кампанией Карла VIII. Заболевание было названо французской или итальянской болезнью. Название «сифилис» связано с поэтическим трактатом Фракасторо, где симптомы заболевания были описаны у пастуха Сифилуса.
Эпидемиологическую природу болезни изучили достаточно быстро – в 16 веке Амбруаз Паре назвал заболевание «любовной чумой».
Биохимические свойства штаммов не до конца изучены. Отдельные штаммы разжижают желатин, другие разлагают галактозу, мальтозу, сахарозу, глюкозу с образованием кислоты, отдельные штаммы гемолизируют человеческие эритроциты.
Были попытки расширить эти скудные знания за счет определения липидов, нуклеотидовых кислот, белков, аминокислот, пентоз в составе клетки.
Заболевание распространено повсеместно, но наиболее оно распространено в развивающихся странах. В 30-40х годах ХХ века был отмечен рост заболеваемости, однако после этого периода заболеваемость пошла на спад. С 1986 года в отдельных странах начались вспышки заболевания, кое-где (например, в РФ) достигая практически эпидемиологических размеров. Источник заболевания – сам больной, способ передачи болезни – контактный. Чаще всего заражение происходит половым способом, реже – бытовым способом. Иногда наблюдается трансплацентарная передача (от матери – плоду). Инфицирования плода можно избежать, если провести лечение матери в сроки до четвертого месяца гестации.