Международная группа исследователей, объединившая специалистов из Китая, Британии и США, использовала методику расшифровки генома, чтобы проследить за эволюцией птичьего гриппа H7N9 и его источником.
Ученые собрали образцы из горла и пищеварительной системы кур, уток, голубей и куропаток. Также забирались образцы помета и воды с птичьих рынков и в природной среде. Из этих образцов генетики изолировали несколько вирусов. Расшифровке подверглись вирусы, родственные подтипам H7N9, H7N7 и H9N2.
Полученные последовательности сравнили с данными аналогичных подтипов, изолированных на юге Китая с 2000 по 2013 год. Компаративный анализ позволил понять, как развивался вирус H7N9, путешествуя от одного типа птиц к другому. Ученых, в частности, интересовало само генетическое основание.
Оказалось, домашние утки и куры сыграли важную роль в появлении вируса H7N9, заражающего в наши дни людей. В телах птиц разные вирусы гриппа обменивались генами, и рождались неожиданные генетические комбинации. Например, вирус H7N9 начал вызывать массовые вспышки заболевания среди кур на птичьих рынках. Птица, в свою очередь, уже стала источником заражения человека.
