Источником инфекции при гриппе является больной человек и в некоторых случаях – животные (например, птичий грипп). Опасность инфицированного человека составляет количество вируса в слизистых верхних дыхательных путей и выраженность катарального синдрома (насморк, кашель, чихание, покраснение горла). Инфицированная доза составляет около 0,0001 мл назального секрета.
Наиболее опасными являются больные, которые имеют незначительно выраженный интоксикационный синдром (невысокая температура тела, незначительная общая слабость, отсутствие недомогания, сохраненный аппетит), но при этом имеют частый кашель, насморк, чихание.
Это связанно с тем, что такие больные чаще всего не изолированы от общества, а продолжают ходить на работу, ездить в общественном транспорте, дети ходят в садик и школу и продолжают заражать вирусом гриппа всех окружающих. Но то, что у них имунная система среагировала подобным образом, не значит, что у тех, кто контактировал с таким больным, не может развиться тяжёлая форма заболевания, в том числе и с осложнениями.