Первый «видимый» признак сифилиса, появление которого должно насторожить заразившегося, — твердый шанкр диаметром 10-20 мм, возникающий в месте проникновения в организм бледных трепонем. Чаще всего — на половых органах (на половом члене, половых губах, вульве и т.д.) Если сифилис передан половым путем, но не при вагинальном, а «альтернативных» контактах: оральном, анальном, — то твердый шанкр может образоваться на слизистой ротовой полости, в области заднего прохода. По образному выражению французов: «при сифилисе первым наказуется то место, которым согрешили». Размер твердого шанкра может варьировать от 1-3 мм до 40-50 мм. Твердый шанкр представляет собой плотное образование с эрозией на вершине. Вокруг шанкра воспаления не наблюдается, болезненность отсутствует. Через 8-14 дней после возникновения твердого шанкра начинают увеличиваться ближайшие к нему лимфатические узлы, иногда (не обязательно), человек начинает чувствовать себя «немного приболевшим» (появляется раздражительность, ломит суставы, температура тела может повышаться до 38 градусов и т.д.).
Первичный период сифилиса длится, пока на коже больного не появятся множественные высыпания (характерный сифилитический дерматит).
Если лечение не начато на этапе первичного сифилиса (твердого шанкра), то через 1,5-2 месяца появляются характерные высыпания вторичного периода. Они могут появляться на любых участках кожи или на слизистых оболочках, и проходят «сами собой», не оставляя следов. Спустя некоторое время высыпания повторяются, обычно — уже на другом участке тела.
Для вторичной стадии характерны язвы полости рта — они встречаются больше чем у 80% больных. Приблизительно у 50% имеется увеличение лимфатических узлов, у 10% начинаются внутренние воспаления (костей, суставов, почек, оболочек головного мозга). Вторичный период также характерен очаговым выпадением волос, чувством общего недомогания, повышением температуры и т.д.
Вторичная стадия без лечения переходит во вторичную скрытую или латентную. Она может длиться десятилетиями, проявления болезни отсутствуют, но в крови больного определяются признаки инфекции (антитела против трепонем).
Часто больных сифилисом выявляют только на этой стадии, проводя исследования крови, например, перед хирургическими вмешательствами и т.д., поскольку 1 и 2 стадии могут протекать в крайне стертой форме.
Третичный сифилис, как это ни странно для XXI века, — вовсе не редкость в рутинной клинической практике сегодня. Так как «незамеченными» первичная и вторичная стадия сифилиса проходит у ярких представителей групп риска (лиц, злоупотребляющих алкоголем, наркоманов, лиц без определенного места жительства и т.д.), то и третичный сифилис, с его классическими проваленными носами, «выбаливаниями» целых участков костей, нейросифилисом, — встречается у этих же категорий пациентов. В третичной стадии больной уже не заразен для окружающих, но до этого момента он, как правило, успевает заразить не один десяток человек, включая собственных детей. В этот период у больного, как правило, преобладает какой-то один из трех симптомокомплексов: доброкачественный третичный сифилис, сердечно-сосудистый сифилис и нейросифилис.
При доброкачественном третичном сифилисе в мягких тканях, мозге, печени и др. органах образуются так называемые гуммы — небольшие доброкачественные мягкие опухоли. Они появляются и исчезают, оставляя рубцы. Могут поражать кости, что сопровождается сильной болью.
При сердечно-сосудистом течении сифилис проявляет себя сужением артерий, развитием аневризм, недостаточностью аортального клапана. Внешними признаками являются грубый кашель, характерная для этой стадии хрипота или паралич голосовых связок.
Нейросифилис — это поражение бледной спирохетой нервной системы человека. Нарушаются рефлексы, поражаются мозговые оболочки и сосуды мозга, нарушается зрение, слух, развивается паралич конечностей и т.д.