Возбудитель заболевания — нематода Ascaris lumbricoides. Это антропонозное заболевание. Источник инфекции и окончательный хозяин — человек. Заражение людей происходит пищевым или водным путем вследствие попадания яиц аскарид в желудочно-кишечный тракт. Вышедшие из яиц личинки аскарид через стенку тонкой кишки проникают в сосуды воротной вены и гематогенным путем мигрируют в печень и легкие, а затем через ротоглотку после заглатывания их со слюной вновь достигают тонкой кишки и становятся половозрелыми. Весь указанный период миграции составляет 75—90 дней. Общая продолжительность жизни аскарид 10—12 мес.
Таким образом, в жизнедеятельности аскарид есть два периода — миграционный и кишечный. Во время кишечной фазы патогенное действие аскарид складывается из ряда факторов воздействия: 1) механического; 2) токсического; 3) рефлекторного; 4) воспалительного; 5) аллергического и 6) изъятия у хозяина (человека) жизненно важных веществ. По мнению В.П.Подъяпольской и В.Ф.Капустина (1958), при аскаридозе отмечаются два варианта клинического течения кишечного заболевания: 1) бессимптомный, который наблюдается в 1/3 случаев и 2) с выраженным симптомокомплексом. Клиническая симтоматика — слабость, недомогание, раздражительность, повышение температуры тела от субфебрильной до высокой, артралгия и миалгия, зуд кожи и уртикарные высыпания. Но более характерны симптомы поражения желудочно-кишечного тракта: тошнота, слюнотечение, ноющая боль в эпигастрии, повышенное газообразование, жидкий стул 3—6 раз в день без примеси слизи или с небольшим ее количеством. Кишечные расстройства чаще всего протекают по типу острого гастроэнтерита или энтероколита. Для аскаридоза характерно снижение кислотности желудочного сока.