В 1911 г английский врач A. Whitmore при патолого-анатомических исследованиях в Рангуне обнаружил в органах погибших людей изменения, свойственные сапу. По свойствам похож на возбудителя сапа, а по некоторым характеристикам — на Pseudomonas aeruginosa Хорошо растет на простых питательных средах. Имеет вид палочек, подвижен, капсул и спор не образует, грамотрицателен. У В.pseudomallei описаны два термолабильных эндотоксина, вызывающих в эксперименте геморрагически-некротическое поражение или гибель животных без заметного повреждения тканей. Описаны азиатский и австралийский антигенные варианты В pseudomallei Мелиоидоз — зоонозная инфекция с преимущественно контактным механизмом заражения.
Естественными резервуарами возбудителя являются домашние животные (козы, овцы, свиньи, коровы, лошади, собаки, кошки и др.), среди которых могут возникать эпизоотии, а также некоторые виды грызунов. Инфицированные животные, выделяя возбудителей с испражнениями, мочой, гноем из язв, обсеменяют ими почву, растительность, воду и другие объекты окружающей среды, в которых В.pseudomallei может длительно сохраняться. Важная роль в заражении почвы принадлежит, по-видимому, трупам животных, погибших от мелиоидоза.
