Найденные организмы представляют собой молекулы ДНК, которые не защищены внешней оболочкой и могут попадать в другие организмы при контакте клеток.
Штаммы прародителей вирусов обнаружили в микроорганизмах — археях, которые обитают в арктических озерах. Так как археи предпочитают находиться в соленых, горячих или токсичных водоемах, их вирусы также способны выживать в экстремальных условиях среды.