МЕНИНГИТ — воспаление оболочек головного и спинного мозга, как правило, инфекционного генеза. Менингиты классифицируют по этиологии (бактериальный, вирусный, грибковый и т.д.), характеру воспалительного процесса (гнойный, серозный), течению (острые, подострые, хронические), происхождению (первичный и вторичный, возникающий на фоне другого заболевания — отита, синусита, черепно-мозговой травмы и т. д.). Самым распространенным способом заражения менингитом среди британских тинэйджеров является передача возбудителей заболевания при поцелуе. К таким выводам пришла австралийские ученые в результате опроса 144 британцев в возрасте от 15 до 19 лет, больных менингитом. В ходе бесед ученые пытались установить такие повышающие риск заболевания факторы как особенности поведения, привычки и даже убеждения больных.
Данные, полученные в ходе опроса, сравнивались с данными здоровых молодых людей того же возраста. Большинство тинэйджеров признались в ходе опроса, что многократно практиковали «французские поцелуи» с малознакомыми людьми, меняя до 7 партнеров в течение двух недель. Как указывают ученые, менингококки, являющиеся основными возбудителями менингита, неспособны длительное время находиться вне человеческого организма, однако легко передаются от человека к человеку вместе со слюной. Приблизительно каждый 10 британский подросток является носителем менингококков, и при определенном стечении обстоятельств может заболеть менингитом сам или заразить опасным заболеванием кого-нибудь из своих друзей или подружек. По данным ученых менингитом чаще заболевают люди, болевшие незадолго до заражения другими инфекционными заболеваниями, особенно вирусом Эпштейна-Барра, который также иногда называется «болезнью поцелуя». В группе повышенного риска находятся молодые люди, преждевременно появившиеся на свет, что говорит о том, что нарушения иммунитета и пониженная сопротивляемость инфекциям могут сказываться на протяжении длительного времени после преждевременных родов. В то же время в ходе опроса было установлено, что молодые люди, регулярно принимающие участие в религиозных церемониях, рискуют заболеть менингитом значительно меньше, чем их религиозно индифферентные сверстники, особенно учащиеся школ и ВУЗов. Последние два фактора являются, по мнению ученых, маркерами двух диаметрально противоположных типов поведения. Религиозные молодые люди, в отличие от студентов, нечасто целуются с незнакомыми барышнями и реже посещают вечеринки, на которых менингит также может передаваться через кашель курильщиков и общую посуду. В США и Великобритании заболеваемость менингитом и уровень смертности от него непрерывно увеличивались на протяжении 1990-х годов. В 1999 году британский Минздрав одобрил применение вакцины против менингита С, предназначенной как для подросков, так и для новорожденных, после чего заболеваемость менингитом в Королевстве пошла на убыль. Большой проблемой остаются, однако, другие формы менингита, который может вызываться самыми различными болезнетворными микроорганизмами.
