В основном передача ВИЧ-1 происходит половым путем, причем в большинстве случаев переносчиками вируса являются мужчины. Ученые из Университета Северной Каролины в Чапел Хилле утверждают, что вирус в половым путях меняется так, что в результате ВИЧ-1 отличается от вируса в крови пациента.
В ходе исследования ученые сравнили образцы вируса в образцах крови и спермы 16 мужчин с хронической ВИЧ-инфекцией. Им удалось проанализировать ген, кодирующий основной поверхностный белок, получивший название Env (envelope). Разница между вирусами из крови и спермы оказалась поразительной.
Исследователи выделили два механизма, меняющих вирус в семенной жидкости: клональная амплификация и компартментализация. В первом случае от одного до нескольких вирусов стремительно размножаются в течение короткого периода, при этом популяция вируса остается относительно однородной (по сравнению с комплексной популяцией вируса в крови). Во втором случае вирус реплицируется в Т-лимфоцитах в половых путях в течение длительного периода времени, формируя отдельную популяцию вируса, отличающуюся от вируса в крови и при этом являющуюся комплексной.
При этом исследователи измерили уровень 19 цитокинов и хемокинов — иммунных модуляторов, которые могут усиливать репликацию вируса и создают среду для поддержания клеток-мишеней в активном состоянии. Концентрация иммунных модуляторов в семенной жидкости оказалась повышенной относительно концентрации цитокинов и хемокинов в крови.
Исследователи считают, что природа вируса в мужских половых путях имеет центральное значение для понимания процессов передачи и селективного давления, воздействующих на вирус, попавший в организм. И именно этот вирус должен стать мишенью для вакцины или антивирусных препаратов.
«Все, что мы сегодня знаем о ВИЧ, основано на исследованиях вируса, находящегося в крови», объясняет глава исследования Рональд Сванстром (Ronald Swanstrom). «Однако если вирус в семенной жидкости отличается от него, наши знания о механизмах передачи ВИЧ неполны».
HIV-1 Populations in Semen Arise through Multiple Mechanisms — PLoS Pathogens, doi:10.1371/journal.ppat.1001053, August 2010.
