Заражение лихорадкой Эбола наблюдалось при близком контакте с пациентами. В больницах заражение происходило при недостаточной обработке инструментария и при лабораторных исследованиях. Наблюдались случаи заражения новорожденных от больных матерей. В последнее время, в 1995 г., лихорадка Эбола заявила о себе массовым распространением и высокой летальностью в Заире. В связи с этим Российский комитет санэпиднадзора принял ряд мер по ограничению завоза лихорадки Эбола в нашу страну, включая прекращение закупок обезьян для научно-исследовательских целей. Инкубационный период длится от 3 до 18 дней.
Начало заболевания острое, с высокой лихорадки, сильной головной боли, миалгии. Рано появляются сухость и першение в горле, больные описывают их как ощущение «шара» в горле и редко как боль. В отличие от лихорадки Ласса, налета на гиперемированной задней стенке глотки не бывает. На 2-3-й день болезни появляются боль в животе, понос и рвота. В 50% случаев описывается боль в области нижних ребер, усиливающаяся при дыхании и кашле.
