Холера известна с незапамятных времен, она указана в санскритской литературе, в трудах Hippocrates (греч. cholera, от chole — желчь и rheo — течь, истекать). Первое научное описание эпидемии болезни сделано в 1563 г. португальским врачом Garcia del Huerto в Goa (Индия). До 1817 г. болезнь наблюдалась лишь в исторических очагах инфекции в Южной Азии (бассейны рек Брахмапутры и Ганга). В 1817-1926 гг. наблюдалось распространение холеры по всем континентам с развитием 6 пандемий, унесших миллионы человеческих жизней. В этот период были изучены этиология и основные эпидемиологические закономерности болезни. Приоритет открытия возбудителя под названием «холерный вибрион» принадлежит флорентийскому патологу Filippo Pacini (l 854), указавшему на основной, водный путь передачи инфекции, наличие которого предполагал лондонский врач John Snow еще в 1849 г. В 1872-1874 гг возбудитель холеры был описан Э.
Недзвецким в России, в 1883-1885 гг. холерный вибрион («Vibrio cholerae asiaticae» s.«Vibrio comma» от лат. comma— запятая) был подробно изучен и выделен в чистой культуре R. Koch в Египте. В 1906 г. F. и Е. Gotschlich на карантинной станций El Tor (западное побережье Синайского п-ова в Красном море) из кишечника погибшего паломника выделили вибрионы El-Tor, сходные с классическими вибрионами, но длительное время считавшиеся непатогенными. Разработка международных карантинных и иных противоэпидемических мероприятий ограничила на 35 лет распространение болезни в ее исторических очагах на Индийском субконтиненте. Однако с 1961 г. возникла (о. Сулавеси в Индонезийском архипелаге) и быстро охватила все континенты, за исключением Антарктиды, вызванная новым биоваром возбудителя, Vibrio cholerae biovar El-Tor, 7-я пандемия холеры, продолжавшаяся почти 30 лет и отличавшаяся более доброкачественным течением болезни с большим числом субклинических форм инфекции.
